Toda organización sin fines de lucro, especialmente las que abogan por la gente con discapacidades, debería especializarse en comunicarse con los legisladores estatales que pueden ayudarles a promover las agendas de sus organizaciones. Doña Marisol Jiménez-McGee, directora de intercesión de El Pueblo, Inc. Comentó que "Hay que identificar a un excelente legislador y educarle sobre la necesidad de interceder por las personas con discapacidades. A fin de cuentas, la gente con discapacidades también vota".

La Sra. Jiménez-McGee y Jo Perkins - subdirectora de la División de Servicios Vocacionales de Rehabilitación de Carolina del Norte dijo a los presentes de la Cuarta Conferencia Anual de Bridges to Employment en Raleigh, N.C. que las personas con discapacidades harían bien al aprender los tejes y manejes de influir la legislación para beneficiar sus comunidades.

Edúquese

La Sra. Jiménez-McGee continuó diciendo que "El informarse de cómo funciona el proceso legislativo es vital para el éxito de los sin fines de lucro. Necesitamos asegurarnos que los latinos tienen voz en el proceso legislativo. Pero si no sabemos cómo lograrlo, los legisladores no van a venir al rescate. Un legislador es tan bueno como la gente para la cual trabaja y necesitamos hacer que nuestras verdades se oigan".

La Sra. Jiménez-McGee propuso que para ser efectivos, los activistas deben aprender cómo los proyectos de ley se transforman en leyes. Cuando una ley llega a comité, ellos deben averiguar quién preside tal comité, a qué comité irá y quién lo analizará. "Si el proyecto de ley sufre cambios, se debe estar al tanto de los cambios. Lo peor que puede pasar es que el proyecto de ley no lo pongan en el calendario y que nadie hable de él".

Mientras ella le hablaba a la audiencia sobre cómo colaborar con el legislativo, la Sra. Perkins reiteró sobre la importancia de simplemente abrir las posibilidades de comunicación. Dijo que "Hay que comenzar a nivel local. Participar, hacerse conocer, participar con los verdaderos intercesores por la discapacidad y estar bien preparados. Si no se logra eso, el proyecto de ley quedará flotando por ahí y morirá antes de que se le considere. Para tener voz en la legislación, la comunidad de la discapacidad necesita estar unida".

Comunicándose con los legisladores

La Sra. Perkins recordó a la audiencia que el hecho de comunicar el mensaje a los legisladores es vital y que para eso hay pasos específicos. El primer paso es escribir a los legisladores por escrito. Expresó que "Hay que ser breve y preciso. Incluya información clave y use ejemplos para apoyar sus ideas, escriba sobre nada más que un punto en cada carta, mencione el proyecto de ley que le interesa, dé sus razones en apoyo u oposición del proyecto de ley y no se olvide de ser cortés".

Lo que se debe hacer en una carta es: no le dé vueltas al asunto ni adopte un tono superior, no sea descortés ni amenazante, no le recuerde a los legisladores que usted paga impuestos ni se disculpe de escribir ni de quitarle su valioso tiempo, no sea vago ni engañoso y, especialmente, no dé señales que se cree que hay algo turbio o deshonesto en el arte de la política, a pesar que realmente lo crea".

El personal como aliados

La Sra. Jiménez-McGee propuso que no se olvidara que el personal del legislador puede ser su aliado, que, por decirlo así, su personal es como su sombra. Tras reunirse con un miembro del personal, él o ella resumirá la reunión en un recordatorio dirigido al legislador. Si al legislador se le presenta un problema complejo, puede que le pida una recomendación al personal antes de tomar acción. "Si se desarrollan relaciones con los miembros del personal, se tendrá varios contactos en la oficina con quienes hablar sobre el tema".

La Sra. Jiménez-McGee dijo "Mantenga al personal informado de lo nuevo en su caso. Mándele artículos e información reciente y al día. La reciprocidad en la información es importante. Su puesta en práctica es esencial en el desarrollo de su relación con el personal. Recuerde que ellos le ayudan y se necesita hacer un esfuerzo para devolver el favor cuando sea posible".

Ambas señoras recomendaron a la audiencia que deben tener "puntos de discusión", y que estos argumentos de entre 3 a 5 minutos deben ser argumentos sólidos en apoyo de su proyecto de ley. Distribuya sus puntos a la prensa, a legisladores diferentes de su adalid y a las organizaciones de base. Los puntos de discusión son una herramienta para hacer que su mensaje se conozca entre los influyentes que pueden apoyar su proyecto de ley.

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