"Shame" significa 'la vergüenza'. No importa si se prefiere la palabra en inglés o español. Lo que importa es que, según Kathy Martínez de Proyecto Visión, 'la vergüenza' es probablemente la barrera más importante que tienen los latinos para conseguir trabajo y mantenerlo. Los latinos con discapacidades y sus familias sienten vergüenza o humillación por la discapacidad. Esto hace que las familias no busquen servicios que puedan tender hacia la educación, capacitación y empleo.

Se trata precisamente de lo que las agencias de empleo como la Administración de Servicios de rehabilitación, la agencia encargada de supervisar los servicios de rehabilitación vocacional estatales trata de hacer. "Trabajos reales con sueldos, beneficios y futuro reales", dijo Timothy Muzzio, Director de la División de Desarrollo Profesional y Proyectos Especiales. "McDonalds no lo hará".

Según Teresa Belthrop-Hairston, Gerente de Iniciativas para Empleados de American Express, uno de los auspiciantes de la conferencia, ofrece tales oportunidades para obtener trabajos reales con salarios, beneficios y futuros reales. Se trata de la cultura de American Express, dijo, lo que le permitió a florecer como latina y como alguien que cuida a un familiar anciano. Fue su experiencia como encargada de esa atención que le abrió los ojos a los temas a los que se enfrenta la gente con discapacidades tanto en su empresa como en la comunidad.

Para aprovechar las oportunidades que pueden tender a un empleo, las familias latinas y las personas con discapacidades deben aprender a reformar sus actitudes culturales en cuanto a 'la vergüenza'.   Matty Lazo-Chadderton, Directora de Asuntos Hispanos/Latinos de la Oficina interina del Presidente del Senado de Carolina del Norte, dijo que tras nacerle un hijo con autismo, aprendió que en la discapacidad no hay vergüenza. Por el contrario, aprendió la importancia del respeto y la dignidad del empleo para las personas con discapacidades.

Linda Harrington, Directora de la División de Servicios de Rehabilitación Vocacional de Carolina del Norte, admite que a pesar que la agencia no está haciendo lo suficiente para comunicarse con latinos con discapacidades, ve los comienzos de cambios positivos. La creación de mecanismos para tales cambios deberían resolver barreras como 'la vergüenza', foco de la conferencia Bridges to Employment de este año, en Raleigh, Carolina del Norte, el estado con la población latina que crece más rápidamente en el país.

Rápido crecimiento de la población

Según H. Nolo Martínez, Subdirector de Investigación y Extensión, Center for New North Carolinians de la universidad UNC-Greensboro, Carolina del Norte ha vivido un crecimiento del 65% de su población mexicana, muchos de quienes han venido al estado a trabajar en la industria procesadora de carne. Las estadísticas del Ministerio del Trabajo demuestran que en las dos décadas pasadas los latinos son un tercio del aumento de la fuerza laboral estadounidense. En 2004, más de 18 millones de latinos trabajaban en EE.UU., más del 13% de la población.

Sin embargo, la falta de educación, las capacidades limitadas de inglés y la condición inmigratoria hacen que el 77% de los latinos del estado trabajen como obreros en manufactura, construcción y agricultura, en comparación con   el 32.3% de todos los habitantes de Carolina del Norte (con o sin discapacidades) que trabajan en esas industrias.

Trabajo migratorio - la base del liderazgo latino

Como director de la Oficina de Asuntos Hispanos/Latinos de los dos gobernadores anteriores y la fuerza pujante del crecimiento del programa AgrAbility de Carolina del Norte, H. Nolo Martínez bien sabe los problemas a los que se enfrentan los latinos con discapacidades en Carolina del Norte y en el país. Dijo que el trabajo agrícola en Carolina del Norte es parte de la respuesta ya que este estado es especial en que hay trabajo migratorio año corrido porque se producen 80 productos diferentes, de tabaco a pollos, vegetales y árboles de navidad. Por tanto, en vez que el estado participe en la creación de trabajos, el trabajador migratorio tiene una corriente fluida de trabajo dentro de las fronteras de un solo estado.

Sin embargo, la alta dependencia en trabajo agrícola conlleva una alta incidencia de lesiones y discapacidad en los trabajadores agrícolas. El Sr. Martínez dijo que más de 200.000 agricultores y otros trabajadores agrícolas perdieron horas de trabajo a causa de las lesiones y un 5% de aquellas fueron serias o permanentes. El Sr. Martínez cree que la falta de seguro médico y que los trabajadores migratorios no pueden pedir compensación obrera son algunas de las razones de la alta incidencia de lesiones y discapacidad laborales en el grupo.

Sr. Martínez dijo que, en Carolina del Norte, los esfuerzos para hacer que los lesionados vuelvan al trabajo y a la autosuficiencia llevaron a la creación de AgrAbility, que comenzó en 1993 bajo un otorgamiento de aproximadamente $400.000 del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Desde entonces, ha ayudado a cantidades de agricultores y trabajadores agrícolas con discapacidades a aprender y a conseguir acceso a programas que les ayuden seguir con la agricultura sin que importe el tipo de lesiones o discapacidades. Se ha andado mucho camino para contratar a trabajadores agrícolas rehabilitados para que salgan al campo y les eduquen sobre programas y servicios para erradicar la muralla de vergüenza que antes impedía que los trabajadores agrícolas pidiesen servicios.

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