El Dr. Robert Pasternack, Subsecretario de la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación del Ministerio de Educación de EE.UU., comenta que hay muchas razones por las que las tasas de empleo entre las personas con discapacidades llega a niveles tan altos como el 70 por ciento, pero que la discapacidad no necesariamente es una de ellas.

Barreras al empleo

En su presentación en la sesión plenaria de la conferencia Proyecto Visión 2003, el Dr. Pasternack expresó que "Cincuenta y cuatro millones de personas con discapacidades aún se enfrentan a barreras". Indicó que algunas personas con discapacidades han sufrido hasta diez años sin trabajo y agregó que "Hay buenas razones empresariales para contratar a personas con discapacidades. Las personas con discapacidades se quedan más en los trabajos, no se ausentan con tanta frecuencia, trabajan más esforzadamente y tienen mejor moral". El Dr. Pasternack también indicó que las personas con discapacidades tienen la tendencia a comprar más productos cuando tienen trabajo y fuentes de ingreso que pueden gastar. Dijo que "Si se contrata a una persona con discapacidades, le comprarán".

El Dr. Pasternack dijo que "La discapacidad no significa 'No puede'. La gente dice que las personas con discapacidades no pueden trabajar. ¡Equivocado, equivocado, equivocado! La gente no entiende que hace sentido empresarial contratar a personas con discapacidades". El Dr. Pasternack urgió a los conferenciantes a esparcir la noticia diciendo que "Todos ustedes conocen las estadísticas. Se lo necesitan decir a los empresarios".

El Dr. Pasternack dijo que las actitudes negativas hacia las personas con discapacidades siguen siendo problema al citar un estudio internacional hecho por Irlanda en nueve países que halló que muchos creen que las personas con discapacidades no pueden trabajar. "Ustedes saben que eso está mal. Miren a su alrededor", dijo el Dr. Pasternack, empujando a los miembros de la audiencia a ver a los modelos de trabajadores con discapacidades que estaban sentados alrededor. "Pero el mundo empresarial no se da cuenta de ello". Agregó que en este mismo año, en un estudio se concluyó que el cuarenta por ciento de los estadounidenses creen que las personas con discapacidades no pueden hacer el mismo trabajo que otros y que "Hemos mejorado algo. Necesitamos mejorar más".

Haciendo cambios

El Dr. Pasternack dijo que a pesar de ello, el cambiar las actitudes de los individuos y de las empresas no es la única solución que necesitan las personas con discapacidades. Citó, por ejemplo, la dificultad que tienen algunas personas con discapacidades para usar formas de transporte inaccesibles. Continuó diciendo que "Si no se puede subir al bus, no se puede trabajar, no se puede ir de compras, no puede visitar a amigos". También expresó preocupación por la falta de cobertura de seguros médicos para las personas con enfermedades mentales diciendo que "Ese es un grupo grande de personas con discapacidades", pero solamente uno entre cinco de los niños que necesitan servicios de salud mental en verdad lo reciben. También hizo presente que hasta los centros de vida independiente generalmente no se sienten preparados para ayudar a las personas con discapacidades siquiátricas.

El Dr. Pasternack dijo que la educación para niños con discapacidades y los niños de color también necesita mejorar y dijo que hay estudios que determinan que tanto como el 40 por ciento de los estudiantes de cuarto grado no pueden leer lo suficientemente bien para entender los textos asignados. El Dr. Pasternack dejó saber que el presidente Bus ha pedido más financiamiento para programas de educación especial y que apoya a las personas con discapacidades porque "Discapacidad no significa que no se puede. Bush lo sabe".

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