Para alguien que ha tenido que sufrir las frustraciones de la cesantía por meses o años, la política parece ser algo distante que tiene poco que ver con la realidad de la vida diaria. ¿A quién le importa una declaración abstracta donde alguien dice algo sobre el empleo cuando es hoy que se está enfrentado a la desesperanza de ser rechazado una vez más de algún trabajo? Pero el Dr. Roy Grizzard, que fuera nominado por el presidente Bush para el puesto de primer Subsecretario para Políticas de Empleo de la Discapacidad en el año 2002 estaría en desacuerdo. Desde el año pasado, Dr. Grizzard, ha venido aconsejando al Ministro del Trabajo en temas relacionados con empleo para personas con discapacidades.

El Dr. Grizzard expresó ante los participantes a la sesión plenaria de la conferencia de Proyecto Visión en Maniatan que "Las personas con discapacidades se enfrentan a barreras que les impiden encontrar trabajos. Queremos eliminar esas barreras". Espera que la nueva Oficina de Políticas de Empleo para Personas con Discapacidades (ODEP) puede ayudar creando e implementando políticas creativas que den soluciones prácticas. El Dr. Grizzard, tiene retinitis pigmentosa. Antes de que lo nombraran al puesto actual, se enfrentó directamente al problema del desempleo por seis años dando rehabilitación vocacional como Comisionado de Virginia del Departamento para el Ciego y con Impedimentos Visuales. Al personal de Proyecto Visión que estaba en la audiencia les dijo que "Su trabajo me hace más fácil el ayudar a las personas con discapacidades de Virginia para que encuentren trabajo y vayan a la universidad".

Las estadísticas

El Dr. Grizzard dijo que "Sé lo que es estar predicándole al coro porque ustedes ya conocen estos problemas; pero el 70 por ciento de las personas con discapacidades está cesante, y puede ser más dependiendo de dónde y de qué ciudad. La Oficina del Trabajo está participando con nosotros para contar cuánta gente con discapacidades está cesante. ¿Es el 70 por ciento? Quizás sea más, quizás menos. ¿Quiénes son? ¿Ancianos y ancianas? ¿Algunos grupos étnicos? Sabemos que hay muchas personas con discapacidades que no tienen trabajo". El Dr. Grizzard sabe lo desmoralizante que puede ser. Expresó que "Cuando nos encontramos por primera vez, preguntamos '¿En qué trabajas?'" Las personas con discapacidades se merecen poder responder a esa pregunta. Enfatizó que "Necesitamos incluir a todas las discapacidades y a todas las comunidades en Estados Unidos".

Programas innovadores, soluciones innovadoras

El Dr. Grizzard dijo a los participantes en la conferencia que a la fecha, ODEP ha dado aproximadamente $37 millones en financiamiento para varios programas piloto diseñados para aumentar el empleo para adultos y jóvenes con discapacidades. Algunos de estos programas han quedado es áreas con altas concentraciones de latinos como San Diego y la ciudad de Nueva York. Dijo el Dr. Grizzard que "Creemos que si se empieza a nivel local, se expandirá", y que si un programa va bien "lo podremos copiar y repetirlo en todo Estados Unidos y las personas con discapacidades podrán encontrar trabajo en todos lados".

Recursos telefónicos y de la red

El Dr. Grizzard informó a los conferenciantes que ODEP también ofrece referencias de asistencia técnica e información a los empresarios, personas con discapacidades y otros por medio de dos servicios contractuales. Uno de ellos se llama Job Accommodation Network (Red de Acomodación en el Trabajo-JAN), es un servicio telefónico gratuito y recurso de la red para empresarios, empleados y personas con discapacidades que buscan trabajo para lograr adaptaciones en el lugar de trabajo o información sobre beneficios de impuestos federales disponibles a las compañías que contratan a personas con discapacidades. Se puede llamar al 1-800-526-7234 usando la voz o el TTY de lunes a jueves de 8 a.m. a 8 p.m. hora del Este y, el viernes, de 8 a.m. a 7 p.m.. El Dr. Grizzard dijo que una de las características de esta línea telefónica es que quienes llaman pueden hablar directamente con una persona sin tener que pasar por una red de mensajes. Los empresarios y empleados pueden obtener información en inglés o español en http://www.jan.wvu.edu.

Otro de los programas disponibles por medio de ODEP es el Employer Assistance Referral Network (Red de Asistencia en Referencias para Empresarios-EARN), que como el JAN, también es un sistema telefónico gratuito y recurso de la red. EARN ayuda a parear a los empresarios que tienen vacantes con los proveedores de servicios locales que tienen clientes con discapacidades listos para trabajar. La red se enfoca en algunas de las más comunes preocupaciones que tienen los empresarios, como "Los empleados con discapacidades, por lo general, ¿se ausentan más que los empleados sin discapacidades?" (Por supuesto que la respuesta es no y, es más, los empleados con discapacidades generalmente tienen mejor éticas de trabajo.) El número gratuito es accesible por voz o TTY, en el 1-866-EARN-NOW (1-866-327-6669) de 9 a.m. a 10 p.m. EST, o por fax en el 1-703-310-0127, o por correo electrónico en earn@earnworks.com. El sitio en la red de EARN web está en http://www.earnworks.com. Además de JAN y EARN, existe un portal más integral en http://DisabilityInfo.gov que incluye información sobre una amplia gama de temas donde se incluye trabajo, adaptaciones en el trabajo, programas de asistencia a niveles regional y estatal, tecnología de asistencia, Medicaid y Medicare programas de seguro y preparación para emergencias.

La importancia de contratar a trabajadores con discapacidades

Los latinos con discapacidades se merecen trabajo tanto como cualquier otra persona. Después de la conferencia, El Dr. Grizzard explicó por qué viajó de Washington, D.C., a Manhattan para hacer esta presentación a la plenaria: "Ante la creciente población latina, con muchos de ellos con discapacidades importantes, creí que era importante comunicar que la Office of Disability Employment Policy apoya la contratación de todos los estadounidenses con discapacidades. El mensaje es lo suficientemente importante para darlo en persona".

El Dr. Grizzard prosiguió diciendo que contratar a personas con discapacidades no solamente ayuda a los consumidores mismos y a la economía en general, sino también beneficia a los empresarios y a sus empresas. "Le digo esto a todos los empresarios de EE.UU. 'Si contratan a personas con discapacidades no es por sentirse bien y alardear de ello en las fiestas, sino porque esta persona será una buena trabajadora que le ayudará a cumplir con sus propósitos y a aumentar su cuota de producción; la misma razón por la que contrata a cualquier otra'".

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