Para Dinah Cohen, Directora de Adaptaciones de Programas de Computadora/Electrónica (CAP) del Ministerio de Defensa de EE.UU., el facilitar la contratación de trabajadores latinos con discapacidades no es solamente parte de su trabajo, sino también algo cercano a sí. "Soy una mujer hispana con una discapacidad", dijo la Sra. Cohen en una entrevista al terminar su presentación a la sesión plenaria. "Creo que al ser mujer hispana con discapacidades siempre es importante sobre empleo y accesibilidad. Me ha afectado a mí y a mi vida profesional. Siempre me sorprendo cuando la gente no sabe de las oportunidades para las personas con discapacidades. Necesito su ayuda para hacer que esto se conozca".

La familia de la Sra. Cohen llegó a Estados Unidos en 1951 tras haber sobrevivido en el campo de concentración Bergen-Belsen, y en aquellos días, hablaban español y otros idiomas más. Ella sufre de una extraña enfermedad al corazón desde que era niña y dice que "El tener una discapacidad escondida presenta problemas y condiciones únicas. Cuando iba a la escuela no podía hacer gimnasia ni actividades porque el problema era '¿Cuándo le puedo decir a mis compañeras que tengo una discapacidad?'. Esto siguió siendo verdad hasta que entre a la fuerza laboral. ¿Le digo o no le digo a mi jefe? ¿Me contratarían? ¿Me botarían?

"Mi carrera profesional ha sido bastante buena pero me hicieron salirme de un trabajo en un condado cuando mi jefe se enteró de mi discapacidad escondida. No había ni leyes ni reglamentos para proteger a las personas con discapacidades y me quedé cesante. Tuve suerte porque era un trabajo de verano y volví a la escuela. Aprendí que la auto identificación se hace según el caso. Teniendo la seguridad de la gente que le rodea y las leyes, se hace más fácil auto identificarse y no tener miedo de tener una discapacidad y de las reacciones de la gente".

Hoy en día, la Sra. Cohen trabaja apara asegurarse que otras personas con discapacidades no necesiten enfrentarse a barreras cuando progresan en sus profesiones en el gobierno federal. Esa fue la pasión que la llevó a Manhattan para la conferencia del Proyecto Visión donde hizo su presentación ante la sesión plenaria.

Entrega de tecnología

Durante su presentación, la Sra. Cohen le dijo a los conferenciantes que CAP quedó establecido en 1990 después que alguien le dijo al Presidente Clinton que, si él realmente apoyaba la contrata de personas con discapacidades dentro del Ministerio de Defensa, necesitaba entregar financiamiento para hacerlo. La Sra. Cohen prosiguió diciendo que "Se hace difícil convencer a las agencias gubernamentales para que contraten a personas con discapacidades primero para luego 'quizás' darles adaptaciones. Ahora, CAP da tecnología de asistencia a los trabajadores con discapacidades en todos los ministerios o agencias dentro del gobierno federal, como sistemas de anotación en Braille para los trabajadores ciegos, telescriptores (TTY) para los sordos, programas de inteligencia artificial de reconocimiento del habla para personas con problemas motores y diccionarios parlantes para trabajadores con discapacidades cognitivas.

El objetivo actual del gobierno es contratar a 32 mil personas con discapacidades en trabajos públicos y mantenerlos como empleados. A pesar que aún quedan barreras, CAP ya ha ayudado a aumentar la contratación de personas con discapacidades en el gobierno federal. La Sra. Cohen dijo que "Escucho a gente que dice que no contratará a personas con discapacidades y les respondo que les puedo garantizar por escrito si mantiene a la misma gente por diez años, en 2013 uno de ellos tendrá discapacidades como resultado de una embolia, de diabetes o cáncer. [nota del traductor: El contratar a personas con discapacidades] no tiene que ver con "ellos", sino con nosotros". [Hay un juego de palabras entre el inglés 'US' que quiere decir 'nosotros' y, además, Estados Unidos].

Encontrará información sobre CAP en la red en http://www.tricare.osd.mil/cap.

Capacitación de futuros trabajadores

La Sra. Cohen expresó que el Ministerio de Defensa no solamente distribuye tecnología sino que, por medio del Workforce Recruitment Program (Programa de Reclutamiento de Laboral-WRP), se ha comprometido a contratar a estudiantes con discapacidades en pasantías de los tres meses de verano. Hasta ahora ha contratado a 220 estudiantes universitarios con discapacidades, incluyendo a uno que trabajaba en la Organización Mundial de la Salud ayudando a gente en Irak. Agregó que entre estos estudiantes, 12 han sido hispanos y el 50 por ciento ha quedado contratado en el departamento de CAP.

La Sra. Cohen urgió a los conferenciantes a pedirle a las universidades que se integren a la Asociación Hispana de Universidades ACU, que representa a más de 300 universidades en Estados Unidos, Puerto Rico y en el extranjero que se han comprometido a aumentar las oportunidades para que los estudiantes hispanos obtengan educación universitaria. ACU ha ayudado a los estudiantes por medio de becas, oportunidades de pasantías y programas de desarrollo profesional. Continuó diciendo que "Mi intención es hacer que estas universidades participen. Si tenemos estudiantes hispanos, los podemos reclutar en el WRP". El portal de ACU es http://www.hacu.net.

Discapacidad: problema de todos

La Sra. Cohen contó la historia de una trabajadora que recientemente había perdido sus dedos. Se entusiasmó al saber de los programas de inteligencia artificial de reconocimiento de voz porque sin sus dedos no podía mecanografiar con un teclado normal. La mujer era una de las sobrevivientes del 11 de septiembre en el Pentágono de Arlington, Virginia. Continuó diciendo que "Ella nunca pensó quedar con discapacidades. Esta historia es una de las razones por las que todos necesitamos participar en mejorar la accesibilidad para las personas con discapacidades. Les invito, les desafío, les pido que se unan a mí para aumentar la participación".

formato para imprimir